汉代开辟海上丝绸之路的背景
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1、经济的发展，是海上丝绸之路形成的基础。
秦朝灭亡后，针对秦朝的弊政，汉初统治者在相当长的一段时间内推行“休养生息政策”，将农桑视为一切之本，大力扶持和发展农业。伴随着汉代农业的飞速发展，汉代的纺织业也得到了显著发展，官营、私营纺织业这时皆已颇具规模。在农业和手工业高度发达的条件下，出现了商业的勃兴。汉王朝稳定的社会环境、发达的水陆交通，促进了各地经济、文化更加便捷、迅速地交流，为地区性、全国性商品市场的形成创造了条件，为海上丝绸之路的形成打下了重要的物质基础。
2、航海技术的发展，为海上丝绸之路的开辟提供了保障。
中国很早就以风作动力，用帆助航；唐、宋以后，利用季风航海十分广泛。另外在独木舟时代，航海者们就已经懂得观察日月星斗来确定方向。此后中国人发明了指南针并将其用于航海。依靠先进的航海技术，自汉武帝时代起，中国商人就在南中国海开辟了海上丝绸之路。