龙舟竞渡早在什么时期就开始了
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清乾隆二十九年(1736年)，台湾开始举行龙舟竞渡。
龙舟竞渡又称“赛龙舟”，“划龙船”，“龙船赛会”等，是一种具有浓郁的民俗文化色彩的群众性娱乐活动，同时也是一种有利于增强人民体质，培养勇往直前，坚毅果敢精神的体育运动。
因此，中华人民共和国体育运动委员会于1984年5月16日作出决定，将龙舟竞渡列为正式比赛项目。
龙舟竞渡前一般都要举行隆重的祭祀仪式。
如在屈原投水的汨罗江畔，每年龙舟竞渡前，都要先祭屈子庙。来自四面八方的男女老幼，抬着龙头，一批一批地汇聚在屈原像下，叩拜，吊唁，以粽子，包子，酒水等祭奠。然后由主祭人将一条红绸系到“头龙”的头上，由“头桡”将龙头扛到江边洗澡，洗完后将龙头安于船首，这才开始赛龙舟。
地域不同，讲究不同。有的地方出龙前数日，要祀神演试一番，名曰“下水”。上岸送神，称作“拨龙头”。竞渡的组织者，年前率众位游手，将一根带叶竹竿竖立桥头，以便来年“出龙认色”，其名曰“钻五”。月朔互相往来，名曰“拜客”，等等。