台湾居民驱赶瘟疫的习俗：盐水蜂炮

　　台湾文化虽然有土生土长的部分，但占据主流的依旧是迁徙文化。就如同台湾的传统节日，就受到汉族的影响，在时间上节日的命名都是一样。但是在内容上却是融入了台湾的城市文化，有着与众不同的特点，就比如现在要介绍的“盐水蜂炮”。

　　台南盐水镇人过元宵节既不点花灯，也不游行，而是拼命地燃放“蜂炮”。所谓“蜂炮”，是由数万只冲天炮制作而成的，每一个冲天炮的炮芯连结在一起，一炮点燃，万炮连响，连续射出，震耳欲聋，声光齐作，在夜幕的衬托下蔚为壮观，撼人心魄。万炮奔发的景观与速度如同蜂群倾巢而出，故称之为“蜂炮”。

　　据说清光绪年间，盐水镇一带遭遇到一场持续多年的大瘟疫，每天都有人死去，搞得人心慌慌，纷纷弃家外逃。残存的盐水人断定这是鬼怪作祟，就在一个元宵节，请了镇上武庙的关帝爷出巡绕境，并大量施放烟花爆竹，意在驱逐邪鬼妖魔。此后，盐水一带的瘟疫居然真的绝迹了。

　　由此，每年的元宵节都要大量燃放鞭炮，而且规模逐年扩大，形成了今日极为盛大的蜂炮祭典。届时，全镇百姓无论贫富，家家户户燃放鞭炮。全台各地乃至远在海外的游客慕名而来，元宵之夜云集盐水镇，目睹这一壮观动人的奇景。更奇怪的是，燃放如此密集的爆竹，据说盐水镇却从未因此而失火。

　　今日的盐水蜂炮已成为政府规划的大型活动，并配合历史和观光将古时的街道复原，2006年台南市政府就将盐水区的三福街设成古炮街，串联街上的商家用古法制作鞭炮，如竹卷炮、单管复古式烟火等。

　　而今日盐水蜂炮活动中的炮竹也比以往华丽许多。基本的蜂炮作法是以木条钉制大型支架，可从二尺到二十尺高，再将冲天炮排满在木架上，可从几千支到一万几千支冲天炮不等，接着将冲天炮的炮心连接起来，组成了炮台﹙或称炮城﹚，再加以外观装饰，黏贴色纸，组成人形、动物型等。通常家族会动员家人一起制作蜂炮来参加活动。

　　盐水蜂炮的路线惯由盐水镇上的关圣帝君庙前开始，祭神庆典时间皆为农历正月十四日上午八时开始，要到正月十五日傍晚，各家才会开始推出炮台，待神轿与轿夫出发后，就正式揭开序幕。当神轿行到炮城前，主人拉开红布，撕下炮台上？某某家敬献关圣帝君？字样的红纸，焚烧在神明面前后才正式引燃自家的炮城。

　　参加蜂炮活动的民众多准备有厚的塑胶雨衣、机车安全帽来参加此炮声隆隆，火光不断的民俗庆典。由于有多年的庆典意外经验，近几年已经禁止使用塑胶制的炮头，并在庆典之后规划大型的垃圾清扫活动。