消逝的空中王牌：英雄辈出的时代一去不返？

数字背后的惊人变化空中“王牌”这个词的来源大约可追溯至一次世界大战之初。到一战中期为止，所有交战方都接受了把5次击落敌机胜利作为授予某位飞行员空中“王牌”称号的标准，到美军部队加入一战时，这一观念早已深入人心。成为一名空中“王牌”长期以来一直是一种极高的荣誉。美国空军（包括正式成立前的各种前身组织）在其97年的历史中，总共只承认了816名“王牌”飞行员。

然而，取得空中“王牌”称号的难度已变得越来越大。二战期间，美国空军的“王牌”飞行员高达708名，而到朝鲜战争时则急剧降至39人，越南战争中仅有3人。自那以后，美国空军再没有产生新的“王牌”飞行员。

美军首位空中“王牌”

一些在一战期间为英军或法军作战的美国飞行员早已取得5次空战胜利，但第一位美军“王牌”飞行员是埃迪・里肯贝克上尉。当时，道格拉斯・坎贝尔中尉曾被认定是美军第一位“王牌”飞行员。但几天后，里肯贝克上尉击落个人第5架敌机的时间被确认是在坎贝尔击落其第5架敌机之前。

里肯贝克上尉很快在战绩上超过了坎贝尔中尉。他拥有早期“王牌”飞行员所有的优秀素质：杰出的机械才能，超人的观察视野，勇猛又深思熟虑的空中战术。1918年10月30日，他取得了最后2次空战胜利，个人击落敌机26架，成为一战中美军战绩最突出的“王牌”飞行员。

“王牌”辈出的年代

单纯就范围和规模而言，第二次世界大战标志着空中作战行动的顶峰。美国陆军航空队所属飞行员总计取得了约16000次击落敌机的战绩，有708名飞行员被授予空中“王牌”称号。

这些美军“王牌”飞行员们发现，他们在二战中就像身处“猎物”丰富的“狩猎场”中，空中到处都是飞机，结果在空中出现了长期的血腥厮杀。

20世纪40年代，美国陆军航空队对授予“王牌”飞行员空的称号作出了更加严格的规定。在一战中，美军在评定空中“王牌”飞行员时，执行的是相对较宽松的法国式评定方法，即当1架敌机被击落后，所有参与击落该机行动的飞行员都被计为一次完整的战绩。在二战中，美军采用了更加严格的英国式评定方法，即战绩的数量要与被击落的敌机数量相等。如果两名飞行员一同参与了击落1架敌机的空战行动，则每名飞行员各取得“半次”胜利。

美军空中力量在二战中取得的巨大胜利，在很大程度上取决于“全面战争”以及大量空中力量的运用。二战中，参战各方对制空权展开了无休止的争夺，消耗了成千上万架飞机。例如，德国仅Bf-109就制造了33000架，但到二战结束时幸存下来的却很少。

鲜明的落差

另一场使美国空军涌现出空中“王牌”的冲突是朝鲜战争。一些二战时期的优秀飞行员在这次战争中又成为“王牌”飞行员。加布雷斯基在朝鲜战争中又为个人增加了6．5次空战胜利，并将他在两次战争中的个人击落敌机总数增至34.5架，也使他在美国空军各个时期的所有“王牌”飞行员中排名第三位。总体而言，美国空军飞行员（包括一些配属于美国空军的“联合国军”飞行员）在朝鲜战争期间共击落敌方飞机897架，共有39名飞行员成为空中“王牌”。

在越南战争中，情况发生了更大的变化，这在很大程度上是美国空军采用双座战斗机的缘故。只要1架战斗机的乘员击落了1架敌方战斗机，前座的飞行员和后座的武器军官都分别算作取得了1次战绩。按照这种评定方式，越战中美国空军的两名飞行员也被授予了空中“王牌”。甚至有2名B-52轰炸机上的机枪手都曾击落过敌机。

美国空军在越战中的总体战绩是击落247架敌机。美军飞机员主要是使用AIM-7和AIM-9等空空导弹击落了其中绝大部分敌机。除导弹外，美国空军飞机员还在几次空战中用机载20毫米机炮将对手击落，此外还取得过几次“机动引诱”式的胜利，即通过引诱对手使其飞机直接撞到地面。

越南战争中，只有3名军官被美国空军认定为“王牌”飞行员：费恩斯坦上尉、德贝勒沃上尉和理查德・里奇上尉。他们都是在1972年赢得了这一称号，当时正是越南上空空中对抗最为密集的时期。

“王牌”时代会终结吗？

在过去的战争中，评定“王牌”飞行员的目的在于激励飞行员英勇作战。在现代空中和太空作战行动中，衡量“王牌”飞行员的标准并非是证明空战优异表现的唯一标准，今后肯定还能找到激励军人们勇敢作战的其他方式。

在今后的作战行动中，美国空军的飞行员们可能无法再像斯奇林和邦格等二战“王牌”飞行员那样，能看到眼前呈现出5架、10架甚至是50架敌机背向太阳俯冲或潜藏在云层中的情景，但较为一致的看法是，有必要继续保留“王牌”飞行员的历史评定标准。

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